Cos'è l'autismo?
L’autismo è un disturbo dello sviluppo che colpisce la capacità di una persona di interagire socialmente, comunicare e usare l’immaginazione. L’autismo non è una malattia, ma un disturbo dello spettro che viene solitamente diagnosticato tra i due e i cinque anni. L’autismo può colpire bambini di qualsiasi razza, sesso o contesto socio-economico ed è quattro volte più comune nei ragazzi che nelle ragazze. Si stima che a circa 1 bambino su 68 negli Stati Uniti venga diagnosticato l'autismo. Esistono numerosi segnali che potrebbero indicare che tuo figlio potrebbe avere l'autismo. I primi segnali possono includere non coccolare o amare essere abbracciati, non piacere essere coccolati, non sorridere o non stabilire un contatto visivo con le persone, avere una reazione insolita a un forte rumore e non rispondere al loro nome. Man mano che tuo figlio cresce, potrebbe avere difficoltà a fare amicizia, comunicare e comprendere i sentimenti degli altri. Potrebbero anche avere difficoltà a comunicare i propri pensieri e sentimenti e potrebbero ripetere determinati comportamenti, come dondolare o far girare oggetti. Ci sono una varietà di altri sintomi associati all’autismo.
Sintomi dell'autismo
I bambini a cui viene diagnosticato un autismo da lieve a moderato possono mostrare i seguenti segni: non rispondere al proprio nome, non indicare ciò che vogliono o mostrare interesse per le altre persone, evitare il contatto visivo e tenere o giocare con oggetti in modo ripetitivo. I bambini con diagnosi di autismo grave possono mostrare i seguenti segni: non parlare, non indicare, non giocare con i giocattoli o avere interessi molto limitati.
Cause dell'autismo
La causa esatta dell’autismo è sconosciuta, ma i ricercatori ritengono che possa essere collegata a fattori genetici o ambientali. I segni dell’autismo di solito compaiono prima dei 3 anni, anche se i sintomi potrebbero non essere riconosciuti se non più tardi. Come genitore, potresti notare alcuni segni che tuo figlio potrebbe avere ritardi nello sviluppo, come non balbettare o dire singole parole quando ha 16 mesi. Se noti questi segni nel tuo bambino, parla con il tuo medico della possibilità di sottoporlo a screening per possibili ritardi nello sviluppo e altri disturbi. Alcuni fattori ambientali che possono aumentare il rischio di autismo includono alcune infezioni durante la gravidanza e l’esposizione a tossine, comprese sostanze chimiche e metalli pesanti. Sebbene non esista un modo affidabile per prevenire l'autismo, è possibile adottare misure per ridurre al minimo i fattori di rischio, come evitare l'esposizione alle infezioni durante la gravidanza e ridurre le fonti di tossine nell'ambiente del bambino.
Diagnosi dell'autismo nei bambini
Se ritieni che tuo figlio possa mostrare sintomi di autismo, puoi chiedere aiuto al medico o al pediatra di tuo figlio. Possono parlare con te della possibilità di sottoporre tuo figlio a screening e valutazione per ritardi di sviluppo e altri disturbi. Il medico può condurre una serie di test, tra cui il controllo dell'udito e della vista di tuo figlio, lo screening del linguaggio e l'osservazione di come tuo figlio gioca e interagisce con gli altri. Oltre a questi test, il medico può indirizzarti a uno psicologo infantile o un pediatra dello sviluppo per una valutazione più approfondita del comportamento e dei progressi dello sviluppo di tuo figlio. La valutazione può includere test di sviluppo standardizzati, nonché questionari per te e il tuo partner sul comportamento di tuo figlio. Il medico di tuo figlio può anche suggerire alcuni screening, come esami del sangue, esami delle urine e scansioni MRI, per escludere altre condizioni di salute che potrebbero causare i sintomi di tuo figlio.
Disturbo dello spettro autistico
L’autismo è un disturbo dello spettro, il che significa che la gravità dei sintomi e i tipi di sfide che un bambino deve affrontare possono variare. In generale, i bambini a cui viene diagnosticato un autismo da lieve a moderato avranno un’aspettativa di vita normale e buone possibilità di vivere una vita appagante e di successo. L’autismo grave, tuttavia, a volte può essere pericoloso per la vita, poiché può compromettere la capacità del bambino di mangiare, bere e respirare. Non esiste una cura per l’autismo, ma i bambini che ricevono una diagnosi precoce e ricevono un intervento e un trattamento precoce possono migliorare la loro capacità di apprendere e comunicare con gli altri. Il trattamento dell’autismo e le strategie di intervento possono aiutare i bambini con autismo a comunicare, interagire e partecipare alle attività quotidiane.
Trattamenti e terapie
Poiché ogni bambino con autismo è diverso, non esiste un approccio unico al trattamento. Tuttavia, in generale, ci sono alcune cose che i genitori possono fare a casa per sostenere il proprio bambino con autismo. Se tuo figlio è verbale, incoraggiarlo a parlare dei propri sentimenti può essere utile per gestire le emozioni. Puoi provare a scrivere con tuo figlio, scattare foto, disegnare e svolgere attività di consapevolezza, come yoga o meditazione, per promuovere la consapevolezza emotiva. Se tuo figlio non è verbale, ci sono molti modi per incoraggiare la comunicazione, come usare lavagne illustrate o altri ausili visivi. Ci sono anche programmi per computer e app, come PECS (Picture Exchange Communication System), che possono aiutare i bambini con autismo a comunicare i loro bisogni e desideri.
Genitori di un bambino con autismo
Come genitore, potresti sentirti sopraffatto dalle sfide legate al crescere un bambino con autismo. È importante, tuttavia, ricordare che non sei solo. Esistono molte reti di supporto a disposizione dei genitori di bambini con bisogni speciali, inclusi gruppi e risorse di supporto online. È anche importante tenere presente che tuo figlio può ancora avere una vita felice e appagante, nonostante le sfide dell’autismo. Ciò può essere ottenuto attraverso la diagnosi e il trattamento precoci, nonché attraverso una forte rete di supporto. Infine, è importante ricordare che sei tu il miglior difensore di tuo figlio. Solo tu puoi sapere di cosa ha bisogno tuo figlio, quindi è importante difendere tuo figlio e te stesso, sostenendo i servizi e il sostegno di cui tuo figlio ha bisogno.
Gestire i comportamenti problema
A seconda della gravità dell'autismo di tuo figlio, di tanto in tanto potrebbe mostrare comportamenti difficili. Se il comportamento di tuo figlio diventa troppo difficile da gestire, ci sono alcune strategie e strumenti che puoi provare. Le storie sociali sono un buon modo per spiegare determinate situazioni a tuo figlio, come non toccare certe cose o andare dal medico. Immagini e immagini possono aiutare tuo figlio a comprendere il suo ambiente e a sentirsi più sicuro. Indossare un giubbotto zavorrato può aiutare a calmare il bambino e aiutarlo a concentrarsi. Dare a tuo figlio qualcosa con cui agitarsi può aiutarlo a concentrare la propria energia in modo positivo.
Sostenere lo sviluppo di tuo figlio
Esistono molti modi in cui puoi sostenere lo sviluppo di tuo figlio, sia durante l'infanzia che durante la crescita fino all'età adulta. Puoi collaborare con il medico di tuo figlio per assicurarti che ricevano le migliori cure e servizi di sviluppo. Resta in contatto con l'insegnante di tuo figlio – Gli insegnanti possono essere una grande risorsa per i genitori, poiché spesso forniscono informazioni sullo sviluppo e sulle sfide di tuo figlio. Incoraggia tuo figlio ad apprendere nuove abilità – Incoraggiando tuo figlio ad apprendere nuove abilità, come cucinare, leggere o suonare uno strumento, può sentirsi più sicuro delle proprie capacità.
